Costa del Sol

Tussen de bekende toeristenoorden Torremolinos en Fuengirola ligt Benalmádena, een veelzijdige gemeente met zestigduizend inwoners. De gemeente heeft nog een oude dorpskern, Benalmádena Pueblo genaamd, die een eindje van zee ligt en daardoor ontkomen is aan de ergste uitwassen van het toerisme. In dit dorp vind je nog de typische Andalusische smalle straatjes, witgekalkte panden en met bloembakken versierde gevels. Het centrum van het dorp vormt de Plaza de España met de fontein met ‘La niña de Benalmádena’, een leuk beeld van een meisje dat een schelp vasthoudt. Bezienswaardig zijn ook de zeventiende-eeuwse Santo Domingo-kerk, het curieuze Castillo de Colomares en de nabije boeddhistische tempel.

Wie aan Andalusië denkt, denkt aan zon en zee maar zeker ook aan witte huisjes, smalle straatjes en felgekleurde bloemen. Estepona biedt dit alles én nog veel meer. De gemeente bestaat uit een sfeervol oud dorp, moderne urbanisaties, hoge bergen en 23 kilometer kustlijn. Het voormalige vissersdorp heeft alles te danken aan het toerisme en het doet er dan ook veel aan om toeristen te blijven trekken. Het straatbeeld van pleinen en straten wordt constant goed verzorgd: de huizen krijgen regelmatig een nieuw likje verf en aan vrijwel alle gevels hangen kleurige bloembakken met planten, waarbij elke straat zijn eigen kleur heeft. Estepona heeft dan ook de bijnaam ‘de tuin van de Costa del Sol’ (El jardín de la Costa del Sol).

Fuengirola noemt zichzelf ‘Een zon van een stad’ (un sol de ciudad). De grootste trekpleisters van deze stad aan de Costa del Sol zijn dan ook het zonnige klimaat en de kilometerslange stranden. Fuengirola ligt ingeklemd tussen Torremolinos in het noorden en Mijas in het westen en zuiden. De gemeentegrond vormt een smalle strook langs de kust en de gemeente telt maar liefst zeven kilometer zandstrand. Dat feit heeft ervoor gezorgd dat het bevolkingsaantal in de laatste halve eeuw is verviervoudigd en tegenwoordig op ruim 75.000 ligt. Onbebouwde plekjes zul je in Fuengirola dan ook niet veel vinden.

Málaga is de hoofdstad van de gelijknamige provincie en de stad waar men doorgaans aankomt als men met vliegtuig of openbaar vervoer naar de Costa del Sol reist. Málaga is qua bezienswaardigheden misschien wat minder bekend dan andere Andalusische hoofdsteden als Sevilla, Granada en Córdoba maar door haar unieke ligging aan zee, haar rijke geschiedenis, haar milde klimaat, haar gastronomie en haar bruisende uitgaanshart is het een zeer aantrekkelijke stad om te bezoeken.

Marbella heeft een reputatie op te houden als luxe vakantie-oord voor mensen die goed in hun slappe was zitten. De stad heeft dan ook ongelooflijk veel voorzieningen voor toeristen en overwinteraars. Maar Marbella is veel meer dan eindeloze rijen appartementengebouwen en hotels: het is stad met een rijke geschiedenis en een sfeervol oud centrum.

Op de plek waar nu het hart van Marbella prijkt, hadden ook de Carthagers, de Romeinen en de Moren al nederzettingen van formaat. Zij lieten alle hun sporen achter en vooral de erfenis van de Moren is nog goed zichtbaar. Marbella werd pas in 1485 heroverd door de christenlegers van koning Fernando.

Mijas is ongetwijfeld één van de meest aantrekkelijke gemeenten aan de Costa del Sol. Bezoekers zijn meteen gecharmeerd van het sfeervolle witte dorp dat tegen de helling van de Sierra de Mijas aangeplakt ligt en dat verrassend weinig heeft geleden onder de invloed van het massatoerisme. De smalle straatjes, de hagelwitte huizen met hun rode pannendaken, de eeuwenoude stadsmuren en verdedigingstorens, de pittoreske hoekjes, de robuuste parrochiekerk, de in de rotsen uitgehakte Plaza de Toros, de winkeltjes, kapelletjes en parken: het nodigt allemaal uit tot een rondwandeling door het Spanje van weleer. Of misschien wel tot een ritje met de ezel-taxi, een curieuze attractie in Mijas die al decennia bestaat.

Veel mensen bezoeken de Puerto José Banus in de gemeente Marbella alleen al om zich te kunnen vergapen aan de luxe plezierjachten die hier in de haven liggen. Het gebeurt niet zelden dat de nakomelingen van de Saudische koning Fahd een bezoek brengen aan Marbella in een spectaculair vaartuig. Ook veel andere rijken der aarde hebben een boot in de Puerto Banus.

Torre del Mar maakt deel uit van de gemeente Vélez-Málaga. Het ligt 35 kilometer ten oosten van Málaga aan de kust. Het oord is als gevolg van het toerisme enorm gegroeid maar het werd al bewoond voor onze jaartelling, want er zijn resten van de Feniciërs, de Grieken en de Romeinen gevonden. De naam Torre del Mar duikt voor het eerst op in de tiende eeuw. Er was toen sprake van een verdedigingstoren die aan zee stond om de kust te kunnen beschermen.